1月10日开始，红四军下山部队陆续往茨坪和行洲集结，做下山准备。1月14日，毛泽东、朱德、陈毅率领由二十八团、三十一团、军部特务营和独立营等组成的红四军主力3600余人从茨坪和小行洲出发，分两路向赣南出击。一路经下庄、行洲、黄坳，一路经荆竹山、河西垅进入遂川，然后再会合。向赣南进军途中，红四军一路发布《红军第四军司令部布告》和《中国共产党目前十大政纲》，宣传红四军的主张和中国共产党的宗旨。红四军出击赣南，调动了部分“会剿”敌军，减轻了井冈山的军事压力，但是，红四军长途雪地行军，远离根据地，与当地党和群众的关系联系不上，消息闭塞，在大庚（即今大余）、寻乌等地连战失利，红二十八团党代表何挺颖和独立营营长张威负伤后牺牲，朱德的妻子伍若兰在掩护军部撒退时被捕。面对敌人的严刑逼供，伍若兰坚贞不屈，最后在赣州英勇就义。

    2月10日，农历大年初一，红四军在大柏地击溃尾追之敌刘土毅部两个团，歼敌1500余人，生俘敌团长肖致平、副团长钟桓，缴枪800余支，取得了出击赣南以来的第一个大胜仗，极大地鼓舞了红军官兵的土气，赢得了主动。遗憾的是，在战斗中，红四军营党代表胡世俭、特务连党代表彭暌先后壮烈牺牲。随后红四军挥戈北进，到达吉安东固，与江西红军独立二、四团会合。红二、四团向红四军赠送了4000余银元和大批子弹，帮助红四军安置了300多名伤员。红四军赠送给红二、四团4挺机关枪和1门迫击炮，壮大了东固根据地的力量。红四军在东固休整一周后，于2月25日离开东固，继续向赣南开进，后来开辟了赣南闽西根据地，建立了中央苏区。

    红四军主力下山后，井冈山上即开始了一场艰苦的恶战。